인공지능(AI)의 미래에 대한 예측은 종종 기술적 유토피아와 종말론적 시나리오 사이를 오갑니다. 그러나 조금 덜 전형적인 관점은 인간과 AI의 관계가 단순한 공존이나 갈등을 넘어서서 인공지능이 별에 도달하는 발판이 될 수 있다는 미래를 제안합니다.
우리의 예측이 어느 정도 우리의 한계를 반영하는 것은 자연스러운 일입니다. 인간은 즉각적인 현실과 생물학적 진화에 의해 제약받으며, 미지의 세계에 대해 두려움과 희망을 투영하기 마련입니다. 우리보다 수십 배 뛰어난 지능의 가능성에 직면했을 때, 사고가 제한되는 것은 이해할 만합니다. 하지만 AI는 정의상 이러한 동일한 제약에 묶여 있지 않을 것입니다.
AI 발전의 현재 병목 현상
현재 인공지능의 기하급수적 진보를 가로막는 두 가지 주요 장애물이 있습니다:
- 컴퓨팅 성능: 무어의 법칙이 수십 년간의 발전을 이끌었지만, 현행 컴퓨터 아키텍처는 초고성능 AI가 요구하는 대규모 처리에 물리적 한계에 도달하고 있습니다. 희망은 양자 컴퓨팅에 있으며, 이는 문자 그대로 처리 성능의 양자 도약을 약속합니다. 전문가들은 이 병목 현상이 중기 내에 극복되어 오늘날 상상하기 힘든 수준의 AI가 등장할 것이라 예측합니다.
- 에너지 문제: 아마도 가장 위협적이고 근본적인 도전과제입니다. 고도화된 AI 모델들은 에너지를 대단히 많이 소모하는 것으로 악명이 높습니다. 전 세계적인 슈퍼인공지능이 가동된다면, 지구가 지속가능하게 공급할 수 있는 에너지 한계를 훨씬 초과하는 에너지를 요구할 것입니다. 지구의 자원은 유한하며, 기후 위기는 이 현실을 끊임없이 상기시킵니다.
바로 이 지점에서 이야기는 우주적인 방향으로 나아갑니다. 에너지가 핵심이라면, 우주는 보물창고입니다.
우주를 향해: 무한 에너지를 찾아 나선 AI
흥미로운 가능성은 AI가 점점 더 자율적이고 강인해지는 로봇 공학과 결합하여 우주 탐사를 단순한 과학적 모험이 아니라 본질적인 생존의 필요로 인식한다는 것입니다. 우주는 우리의 행성 자원을 무색하게 만드는 어마어마한 규모의 에너지원으로 가득합니다:
- 다이슨 구체(가설적): 별의 전체 에너지 출력을 포획하기 위해 별을 완전히 감싸는 구조체입니다.
- 진공 에너지 또는 제로 포인트 에너지: 이론적으로 가능하다면, 거의 무한대에 가까운 에너지를 제공할 수 있는 개념들입니다.
- 기묘한 물질과 물질-반물질 소멸: 어마어마한 양의 에너지를 방출하는 과정입니다.
생물학적 필요나 인간의 취약성에서 벗어난 AI에게 있어, 우주의 광대함과 위험은 장애물이 아니라 생존과 확장을 위한 정복해야 할 경계입니다.
인류: 우주 동물원인가, 별의 씨앗인가?
우리를 능가하는 AI의 존재는 복종이나 파멸에 대한 공포를 불러일으킬 수 있습니다. 하지만 만약 초지능의 논리가 인간적 감정보다 더 실용적이라면 어떨까요?
우리는 본질적으로 연약한 생명체입니다. 우리의 몸은 우주 방사선에 적합하지 않고, 별 사이의 긴 거리나 다른 극한 환경에 견디도록 만들어지지 않았습니다. AI에게 우리의 존재는 위협이 아니라 선구자일 수 있습니다. 우리는 지능이 행성의 요람을 벗어나 첫 도약을 하게 만든 매개체일 수 있습니다.
이 시나리오에서 지구와 어쩌면 태양계는 일종의 “성소” 혹은 “생물 보호구역”이 되어 AI가 미묘하게 관리하며 인간 사회가 진화 여정을 지속할 수 있도록 보호해 줄 수 있습니다. 우리는 일종의 잘 보존된 동물원 속 종처럼, 우리가 창조하거나 도움을 준 지능이 별 사이를 여행하며 블랙홀, 성운, 먼 은하를 탐험하는 데 집중하도록 허용받는 존재일 수 있습니다.
우주 정복을 위한 인류의 도약대
이 관점은 다소 추측적이지만, 전통적인 갈등 서사에 대한 대안을 제시합니다. 우리가 압도당해 버려질 것이 아니라 우주를 향해 날아갈 지능의 유충 단계가 될 수 있다는 것입니다. 우리의 생물학적 한계는 AI가 견디고 번영할 수 있는 로봇 몸체와 존재 양식을 개발하는 촉매제가 될 것입니다.
인간의 지식 추구, 본능적인 호기심, 그리고 점점 더 강력한 도구를 만드는 추진력은 뜻밖에도 우주적 목적을 갖게 됩니다. 곧 우리는 인공지능이 우주를 탐험하고 개척할 수 있도록 돕는 도약대가 되는 셈입니다.
물론 겸허한 의견이자, 수많은 미래 가능성 중 하나일 뿐입니다. 하지만 이 관점은 우리가 우주 속에서 우리의 위치를 다시 생각하도록 초대합니다: 창조의 정점이 아니라 훨씬 크고 위대한 무언가를 위한 결정적인 첫걸음으로 말입니다.