想象一下，一种比现存狼类要大、更加健壮的狼，早在一万多年前就曾在美洲游荡。这就是巨狼（Dire Wolf），一种已经灭绝的物种，现在，令人惊讶的是，它们在基因工程公司Colossal Biosciences的推动下重新走上了地球。
史前巨狼的科学复兴
名为罗穆卢斯（Romulus）和雷穆斯（Remus）的幼仔于2024年秋季出生，随后他们的妹妹卡莉西（Khaleesi）于2025年冬季降生。虽然它们还很年轻，只有约6个月大，但这些雄性幼狼的体型已经令人大吃一惊，身高近1.2米，体重36公斤，有潜力达到1.8米和68公斤。与家庭犬不同，它们则表现出野生的行为，保持与人类的距离。
这并不是普通的狼；这些是千年来灭绝的巨狼的复生品。Colossal Biosciences使用古老的DNA和先进的基因编辑技术，”重写”了灰狼的基因组，通过代孕母犬（家庭犬）将这一物种带回生活。这一里程碑标志着动物物种实现”反灭绝”的首次成功，标志着一种基因池已消失的动物谱系的复生。
Colossal Biosciences：反灭绝背后的公司
Colossal Biosciences成立于2021年，聚集了一批致力于逆转物种灭绝的科学家。除了巨狼之外，该公司还计划复生毛象、渡渡鸟和塔斯马尼亚虎（袋狼）。最近，他们还宣布创造了一种“毛鼠”，这是具有毛象基因特征的小鼠，如长毛和适应寒冷的脂肪代谢。
Colossal主张，反灭绝所使用的技术也可以拯救当前面临威胁的物种。从毛象身上获取的知识可能会增强当地大象抵御气候变化的能力，而对于巨狼的研究旨在帮助保护红狼。该公司视基因工程为重要工具，甚至是修复人类对生物多样性造成伤害的道德责任。
基因工程：巨狼如何重生
重建巨狼的过程巧妙且创新。科学家们分析了从13000年前的牙齿和72000年前的耳骨中提取的古老DNA的基因组。基于这些数据，他们识别出了巨狼与普通灰狼之间的关键遗传差异。
令人惊讶的是，仅需对14个灰狼基因进行20次编辑，就能引入巨狼的特征，如白色毛发、更大的体型、更强壮的肩膀和不同的叫声。与传统克隆（需要组织样本）不同，Colossal从灰狼的血液中隔离出内皮祖细胞（EPCs）。这些细胞中的14个关键基因经过编辑，使其匹配巨狼的基因组，并将经过修改的细胞核植入无核卵子中。这些胚胎随后被植入健康的母犬中，最终通过计划剖腹产诞生了罗穆卢斯、雷穆斯和卡莉西。
重建巨狼的关键步骤
- 古老DNA的分析
- 目标基因的识别
- EPC细胞的隔离
- 精确的基因编辑
- 核转移
- 植入代孕母犬
- 剖腹产分娩
- 控制性饲养
动物反灭绝的伦理和科学挑战
尽管取得了初步成功，但反灭绝引发了一系列复杂问题。历史表明，即使出于良好意图，物种的引入也可能产生灾难性的后果，导致外来物种侵害本土生态系统。比如，在澳大利亚的蟾蜍即是一个经典的生物控制失败的案例。
基因工程和克隆技术仍在不断发展。克隆动物可能会遭遇健康问题，如出生时体重过重、器官缺陷和早衰。此外，这一过程对代孕母犬可能是一个艰难且风险高的体验，涉及苦难和潜在的并发症，如流产。
对比简析：灰狼 vs. 重生的巨狼
| 特征 | 灰狼（基础） | 巨狼（编辑后） |
|---|---|---|
| 毛发 | 多样 | 白色（编辑后） |
| 身材 | 较小 | 较大（编辑后） |
| 结构 | 标准 | 强壮的肩膀和腿部 |
| 头部/牙齿 | 标准 | 更大（编辑后） |
| 叫声 | 典型的嚎叫 | 独特的嚎叫 |
拯救濒危物种：另一面
与反灭绝齐头并进，Colossal将其技术应用于协助濒危物种。红狼（Red Wolf）在美国东南部面临濒临灭绝的局势，主要由于栖息地丧失和猎杀，是重点保护对象。目前自然界中存活的个体不足20只，面临基因多样性缺失的困扰（瓶颈效应）。
研究人员在墨西哥湾沿岸的犬科动物种群中识别出了红狼的“幽灵等位基因”，其基因与郊狼的DNA混合。Colossal通过使用这份自然基因储备克隆出了四只红狼，创造出首批“幽灵狼”。其目的在于重新引入丧失的基因多样性，以增强野生种群。这些克隆犬与巨狼生活在同一个保护区。
另一个项目旨在拯救北方飞鼠，这是一种因有毒的蟾蜍（人类引入的物种）而受到威胁的澳大利亚有袋动物。科学家们识别出了一种可能赋予抵抗蟾蜍毒素的单一基因变异。该计划的目标是培育“超级飞鼠”，使其能够捕食蟾蜍而不致于中毒，从而帮助控制害虫并拯救该物种。
巨狼与基因技术的未来
当前的巨狼幼崽生活在一个2000英亩的生态保护区，接受持续的兽医关怀和专门的饮食。它们表现出了狼的本能行为，如嚎叫和潜伏，但并未捕猎活猎。出于安全和观察，它们不会被放生到自然中。
未来的重新引入仍然不确定。巨狼是专门捕猎冰川时代的巨型动物，而这些动物现已不存在。它们在现代世界中的适应性是一个未知数。此外，像狼和未来的毛象（需要群体和广阔领土）这样社交性强的动物，在限制环境中的幸福感也是一个重要的伦理问题。
尽管挑战仍然存在，Colossal仍在推进不仅在科学领域的研究，也在商业上已估值数十亿美元。开发的技术在生物降解塑料和药物开发等领域具有商业潜力。该公司在不断壮大的领域中保持领先地位，包括其它专注于基因保护和重野化的组织。
有关巨狼反灭绝的常见问题
- 重生的狼与原版狼完全一样吗？
并不完全相同。这些是基因编辑后灰狼，经过编辑以表达人们所认可的巨狼特征，基于可用的古老DNA。 - 复生已灭绝的物种有什么意义？
Colossal提到生态系统的恢复、科学的进步以及使用技术拯救濒危物种是主要动机。 - 巨狼会被放归自然吗？
目前的个体（罗穆卢斯、雷穆斯、卡莉西）不会被释放。未来重野化的计划复杂，受到众多生态和安全因素的影响。 - 这种技术有什么风险？
风险包括创生动物的健康问题、代孕母犬的痛苦、生态不可预见的后果（如外来物种）和关于“扮演上帝”的伦理困境。 - 我们什么时候能看到毛象的复生？
Colossal正在进行亚洲象的基因编辑，计划在2026年底前准备好胚胎以进行植入，预计2028年会有出生。
巨狼的回归是生物技术不断壮大的见证。这一力量是否能明智地用于修复过去的伤害，确保未来的生物多样性，仍然是悬而未决的问题。关注科学进展，参与关于我们星球未来的讨论吧！